Valverde : « Être ici représente une récompense, mais nous visons encore plus »

Ernesto Valverde, entraîneur de l’Athletic, qui affronte ce mercredi le Barça en demi-finale de la Supercoupe d’Espagne, sait que son équipe, actuellement huitième en Liga, n’est pas favorite. Cependant, il est confiant que ses joueurs donneront le meilleur d’eux-mêmes pour se qualifier pour la finale dimanche. « Il est évident que le format favorise le Real Madrid et le Barça, mais il faut jouer deux matchs et en 90 minutes, tout peut arriver. Nous ne sommes pas les favoris, mais nous avons cette occasion et notre objectif est de la saisir. Nous sommes conscients de la force de notre adversaire et nous aurons 90 minutes pour les surpasser ».

Valverde, qui a déjà dirigé le Barça et l’Athletic en Supercoupe en Arabie Saoudite, souligne que dans ces deux précédentes expériences, il n’a pas atteint la finale. Il évoque la supériorité actuelle du Barça, mais souligne que des défaites peuvent faire vaciller une équipe : « Le Barça est le favori car ils sont premiers, tandis que nous ne sommes pas très brillants, mais si l’Espanyol leur avait marqué quelques buts, leur moral aurait pu en souffrir ». Pour espérer passer à la finale, il sait qu’il faudra faire preuve de précision : « C’est une équipe avec de nombreux atouts, pour gagner, nous devrons être très efficaces, comme ils le sont. Il suffit de voir leur match contre l’Espanyol où ils ont marqué deux buts spectaculaires malgré de nombreuses occasions clarificatrices ».

Quant à l’évolution de l’équipe de Hansi Flick depuis leur dernier affrontement, il pense que peu de choses ont changé, à l’exception de l’état de forme de certains joueurs comme Ferran. « Le Barça ressemble beaucoup à l’équipe du dernier match, avec un pressing élevé et un jeu intérieur pénétrant, mais il est difficile d’appliquer cette stratégie ».

Le coach de l’Athletic est optimiste concernant les frères Williams. Iñaki a été indisponible deux mois et Nico a lutté contre une pubalgie. En ce qui concerne Unai Simón, il n’est pas inquiet des débats autour de la sélection nationale, malgré les performances remarquables du gardien du Barça, Joan Garcia :