Eddie Howe, entraîneur de Newcastle, déclare : « Le match contre le Barça est le plus crucial de notre histoire. »

Le coach du Newcastle United, Eddie Howe, a intensifié l’enjeu du choc européen face au FC Barcelone en déclarant que le match des huitièmes de finale de la Ligue des champions est « le plus important de l’histoire » du club anglais. Le premier acte se déroulera ce mardi à St James’ Park.

Ces propos suivent l’élimination récente de son équipe en FA Cup, et Howe a voulu immédiatement orienter l’attention vers cet affrontement européen contre les Blaugranas. « Nous avons le match le plus marquant de l’histoire du club qui approche à grands pas », a souligné Howe, incitant ses joueurs à tourner la page rapidement afin d’aborder le choc contre le Barça dans les meilleures conditions.

Pour lui, l’importance de cette rencontre dépasse celle de l’année où Newcastle avait atteint les huitièmes de finale lors de la saison 2002-2003, car c’était dans l’ancien format de la phase de groupes. « Nous n’avons jamais été dans une telle position en Ligue des champions, c’est la meilleure compétition qui soit », a-t-il expliqué.

L’équipe anglaise arrive à ce rendez-vous après avoir terminé la phase de ligue à la douzième place et avoir dominé le Qarabag en playoff, avec un score cumulatif de 9-3. Ce résultat leur a permis de se qualifier pour le face-à-face contre le Barça de Hansi Flick.

Howe, qui dirige Newcastle depuis près de cinq ans, a redonné au club une place parmi l’élite européenne et a mis fin à une attente de 56 ans sans titre en remportant la Carabao Cup face à Liverpool FC à Wembley l’an dernier. Cependant, il estime que cette éliminatoire contre Barcelone revêt une signification encore plus grande pour l’histoire récente du club.

Le coach a également appelé à la mobilisation des supporters pour une soirée qui s’annonce chargée en émotion à St James’ Park. « Nous avons besoin que les fans ressentent la même chose que nous. Nous devons trouver l’énergie nécessaire pour élever notre niveau de jeu à quelque chose que nous n’avons peut-être pas encore révélé cette saison, car je pense qu’il n’y a que comme cela que nous pourrons franchir ce cap », a-t-il déclaré.

Ce match entre les deux équipes a un précédent récent : lors de la phase de groupes de cette même Ligue des champions, le Barça avait remporté la rencontre