Howe dynamise Newcastle pour chasser le marasme et mettre fin à la malédiction du derby Tyne-Wear.

Une série de performances décevantes face à Sunderland pourrait offrir une motivation supplémentaire après la déroute subie à Barcelone, ainsi que des questions délicates en dehors du terrain.

Il y a presque vingt ans, l’ancien propriétaire de Newcastle, Mike Ashley, fêtait une victoire lors du derby Tyne-Wear en rassemblant un groupe d’employés du club pour une danse en conga au sein du conseil d’administration de St James’ Park. Niall Quinn, alors président de Sunderland, et ses collègues étaient déjà présents et ont répondu par des sourires polis, montrant une apparente absence d’offense. Heureusement peut-être, l’entraîneur visiteur, Roy Keane, était ailleurs.

Dix-huit années plus tard, quelle que soit l’issue du match que Newcastle jouera contre Sunderland dimanche, la seule intrusion éventuelle dans le conseil d’administration semble tourner autour d’un groupe d’éléphants. Personne à Newcastle n’ose encore l’exprimer clairement, mais après la défaite 7-2 – 8-3 au total – à Barcelone mercredi soir, lorsque le vernis d’une campagne en Ligue des champions s’est effrité, une série de questions délicates a refait surface.