L’Espanyol de Manolo réalise une première moitié de saison prometteuse.

Le FC Barcelone a conclu une première moitié de saison mémorable au stade Ciutat de València. Cependant, la blessure de Javi Puado, qui sera absent pour le reste de la saison en raison d’une rupture des ligaments croisés antérieurs, a assombri les bilans à mi-parcours. Néanmoins, personne ne s’attendait, à l’été, à ce que l’Espanyol se retrouve en janvier bien installé dans les places européennes.

Manolo González a réalisé des performances exceptionnelles, si bien que l’équipe a reçu une « mention spéciale ». Bien que le match nul 1-1 contre le Levante lors de la dernière journée de cette première partie de saison ait laissé un goût amer, c’est cette ambition indéfectible dans le vestiaire qui caractérise l’Espanyol comme un club en pleine ascension.

« Nous ne devons jamais nous lasser de gagner », déclarait Manolo, une devise gravée dans l’esprit de l’équipe, au point où un match nul au Ciutat de València est considéré comme une déception, même en tant qu’invité.

Seul Valverde fait mieux

Le club blanquiazul affiche 34 points en 19 matchs disputés, avec 10 victoires, 4 nuls et seulement 5 défaites, des chiffres que l’on n’avait plus vus à Cornellà-El Prat depuis la saison 2010/2011, sous la conduite de Pochettino. À cette époque, avec le même total de points à ce stade et occupant la même cinquième place, l’Espanyol avait connu un déclin lors de la seconde partie de saison, ne récoltant que 15 points, moins de la moitié par rapport à la première partie.

Un total de 34 points avait également été atteint avec Lotina lors de la saison 2004/05, où l’équipe avait maintenu le rythme et s’était qualifiée pour l’UEFA avec 61 unités en finissant cinquième, le meilleur score du XXIe siècle. Ce record avait été effleuré par Ernesto Valverde en 2007/2008, lorsqu’il avait signé la meilleure première partie de saison de l’histoire récente avec 36 points, mais avait connu un échec