Marcelo Flores sur ses débuts avec l’équipe du Canada : « Je n’ai jamais souhaité partir, mais le football m’a ouvert des portes. »

Après des années d’incertitude, il semble que le navire Marcelo Flores soit enfin à quai. À moins de trois mois de la Coupe du Monde, nous y voici.

Le jeune ailier de 22 ans, évoluant au Tigres, est en stage avec l’équipe nationale canadienne pour la première fois après avoir officialisé son transfert auprès de la FIFA afin de représenter le pays de sa naissance, après avoir joué pour le Mexique à trois reprises entre 2021 et 2022.

Bien que ce changement puisse surprendre certains Canadiens, qui ont découvert Flores lorsque Jesse Marsch l’a intégré au camp en tant que joueur d’entraînement en novembre dernier, cette décision était en gestation depuis longtemps. Les fondations avaient été posées bien avant que Marsch ne pense à diriger l’équipe nationale canadienne.

« Les douze premières années passées au Canada ont été incroyables », a confié Flores à Kristian Jack lors d’un entretien à OneSoccer. « Je ne voudrais rien changer et j’ai toujours voulu revenir. Je n’ai jamais voulu partir. J’ai adoré ici, mais le football me mène à d’autres endroits, donc parfois il faut faire ce qui est le mieux. »

À l’époque, Flores et son père considéraient que l’Angleterre était la meilleure option. Il a rejoint Ipswich Town, un petit club devenu célèbre au Canada grâce aux succès de Frank Yallop puis de Craig Forrest dans les années 80 et 90. Il a ensuite passé cinq années à Arsenal, participant à quelques camps de pré-saison sans jamais jouer en match officiel.

Bien qu’il ait eu la possibilité de rester au Canada après 2016, les offres qu’il recevait n’étaient pas aussi séduisantes que celles qui l’attendaient au Mexique et en Angleterre.

Flores a avoué à Jack que le Toronto FC avait fait plusieurs tentatives pour l’intégrer à l’Académie TFC, mais lui et son père avaient décliné ces propositions. Il a également refusé les sollicitations de Canada Soccer pour rejoindre les programmes de jeunes, acceptant finalement son premier appel avec le Mexique U16 en 2019.

« J’ai toujours été dans le système mexicain. Depuis que j’avais 15 ans, je n