Samantha Chang rejoint les rangs d’AFC Toronto.

Samantha Chang, milieu de terrain qui a mené le Vancouver Rise à sa victoire historique en Northern Super League en novembre, rejoint l’équipe de l’AFC Toronto, qu’elle a contribué à vaincre en finale.

Pour cette joueuse de 25 ans originaire de Mississauga, c’est un retour aux sources. Son contrat avec Vancouver étant arrivé à échéance, elle n’avait pas vécu dans sa ville natale depuis son départ pour l’Université de Caroline du Sud en 2018. Le football l’a ensuite conduite à Torreense, au Portugal, puis à HB Koge, au Danemark, avant de s’engager avec Vancouver en janvier dernier.

« Après avoir joué à l’étranger pour mes études et ma carrière professionnelle en Europe, c’est agréable de penser que je vais enfin être chez moi », a déclaré Chang lors d’une interview.

Toronto sera ravi de voir Chang porter son maillot. En effet, elle avait délivré une passe décisive lors du match décisif où Vancouver a battu Toronto 2-1 en finale de la NSL le 15 novembre, et avait également marqué deux fois lors d’une rencontre de saison régulière contre Toronto le 24 juillet.

« Je pense qu’elle apporte une dimension différente à notre milieu de terrain », a commenté Billy Wilson, directeur sportif de Toronto. « Elle est très polyvalente, capable d’évoluer en tant que milieu box-to-box ou en tant que milieu défensif. »

Chang excelle aussi lors des coups de pied arrêtés. « Nous avons recruté une joueuse très talentueuse, mais surtout quelqu’un qui a vraiment envie de jouer pour le club et de représenter sa ville natale », a ajouté Wilson.

Toronto, qui avait terminé la saison régulière en tête avec un bilan de 16-6-3, a signé plusieurs joueurs clés pour prolonger leurs contrats le mois dernier, y compris l’attaquante Kaylee Hunter et la gardienne Sierra Cota-Yarde.

La réussite du club n’est pas passée inaperçue. « Nous avons de l’intérêt pour certains joueurs et nous ne freinerons pas leurs objectifs s’ils trouvent une meilleure opportunité », a déclaré Wilson. L’équipe a déjà libéré sept joueurs pour alléger un effectif surchargé en raison des blessures de la saison dernière.

« Nous souhaitons que les autres reviennent. Nous savons qu’il y aura un ou deux départs parmi les