Guardiola prêt à tirer profit de l’écart de son compatriote Cruyff, Arteta, qui s’écarte de la voie.

Les entraîneurs de Manchester City et d’Arsenal ont tous deux été formés dans la tradition expansive du Barça, mais le choix de prudence de ce dernier pourrait s’avérer fatal pour son équipe.

Lorsque Pep Guardiola se préparait à affronter l’équipe de Liverpool dirigée par Jürgen Klopp à Anfield en février 2021, la semaine d’entraînement à Manchester City était un peu différente, selon Oleksandr Zinchenko. Les instructions de Guardiola semblaient contre-intuitives. « Les gars, commençons depuis le dégagement, je veux que vous touchiez le ballon au moins trois ou quatre fois », leur a-t-il dit. « La plupart des équipes viennent à Anfield et se laissent submerger. Ils veulent jouer en une ou deux touches. ‘Oh, ne me passe pas le ballon ! Oh, prends-le !’ Mais il faut jouer avec courage à Anfield ! Du courage ! ‘Passe-moi le ballon !’ Demandez-le ! Si vous devez dribbler deux ou trois joueurs, faites-le. Mais jouez au football. Je veux que vous jouiez au football. »

Zinchenko se souvient que Guardiola a prononcé le même discours avant qu’ils n’entrent sur le terrain d’Anfield. « Les équipes qui viennent ici ont peur. Elles jouent en une ou deux touches, et c’est exactement ce que Liverpool apprécie, car ils récupèrent le ballon très vite. Je veux que vous soyez audacieux. Jouez votre football ! » résume Zinchenko dans son autobiographie, « Believe ». Certes, ce match a eu lieu au milieu de la série record de 21 victoires consécutives de City cette saison-là, mais c’était également la première victoire de Guardiola à Anfield, ce qui le rend comparable à l’affrontement pour le titre qui se tiendra dimanche au stade Etihad contre Arsenal.