Kevin Blue de Soccer Canada attend avec impatience une marée rouge.

Au final, en mettant de côté tout le bruit qui entoure le sport professionnel, une vérité se dégage : les fans. Sans ces passionnés, vêtus des couleurs de leurs clubs ou de leurs pays, et prêts à payer pour voir les acteurs du jeu, rien de tout cela ne pourrait exister. C’est une réalité qui est souvent négligée.

Pour Canada Soccer, en cette période estivale cruciale pour son histoire, cette réalité est bien prise en compte.

« Nous les apprécions. Il y a des gens qui suivent les équipes nationales depuis des années », a déclaré Kevin Blue, le CEO de Canada Soccer, à Sportsnet. « Je prends les rênes après que beaucoup de travail a été effectué par d’autres. Nous nous voyons comme les gardiens de Canada Soccer pendant notre mandat. Nous comprenons ce que cela signifie pour les fans de longue date, et nous sommes impatients d’accueillir de nouveaux supporters, surtout cet été. »

Ce désir de séduire de nouveaux fans a été à l’origine de la campagne marketing lancée la semaine dernière et devenue virale sur les réseaux sociaux, visant spécifiquement les Canadiens d’origine italienne après la déception dévastatrice de la défaite de l’Italie face à la Bosnie-Herzégovine lors des barrages pour la Coupe du Monde.

C’était une initiative brillante et créative, quelque chose que Canada Soccer a offert en trop peu d’exemplaires au cours des dernières décennies. L’idée ? Débarquer un camion chargé de maillots canadiens à Little Italy à Toronto et proposer un échange de maillots. Le message sur le camion était clair : « Nous voulons votre passion. Cette fois, portez le rouge. »

Le terme « échange » a provoqué la réaction de certains fans de football italiens. En fin de compte, les supporters de l’Azzurri ont pu conserver leurs adorés maillots, tandis que 103 maillots canadiens ont été distribués aux personnes qui s’étaient alignées.

Depuis le tirage au sort de la Coupe du Monde en décembre, la possibilité d’un affrontementCanada-Italie au BMO Field pour le premier match du tournoi a dominé les discussions. Les passionnés de football italiens, fiers de leur héritage et faisant