Pourquoi Arteta n’a-t-il pas eu de succès au Barça ? « Les années à La Masia ont été les plus déterminantes de ma carrière. »

“Mon rêve était de jouer au Barça.” En tant que footballeur, Mikel Arteta, l’un des entraîneurs en vogue de la Champions, n’a pas pu réaliser deux de ses grands objectifs. Le premier était de faire ses débuts officiels avec le premier équipe du Barça. Le second, de jouer avec la sélection espagnole. Malgré tout, lorsqu’il se remémore sa carrière de joueur, c’est avec fierté qu’il évoque le chemin qu’il a parcouru.

Originaire de San Sebastián, né en 1982, Arteta était en avance sur son temps. À une époque où le football espagnol ne se caractérisait pas encore par ses milieux de terrain, il a réussi à exporter la figure emblématique du ‘4’ du Barça à l’international. Petit, il se retrouvait souvent sur la plage de La Concha avec Xabi Alonso, mais il visait plutôt l’Athletic car il jouait pour Antiguoko, un club très lié à Bilbao. Sa vie a pris un tournant lorsqu’il a été repéré par Joan Martínez Vilaseca, l’amenant au Barça à l’âge de 16 ans.

« À trois touches, tu es le pire joueur du monde »

Arteta a intégré La Masia et a rapidement hérité du surnom de ‘Guardioleta’ en raison de sa ressemblance avec Guardiola. Ce surnom l’a suivi durant ses années en cadet et en juvenil A, où il a pris le maillot ‘4’ en mettant en pratique la philosophie de Cruyff. « À trois touches, tu es le pire joueur du monde. À deux touches, tu es lent. Et si tu joues en une touche, tu peux espérer jouer en Première ».

Mikel jouait en une touche et, comme les meilleurs milieux, il avait une lucidité exceptionnelle. Lorsque le ballon passait par ses pieds, il clarifiait le jeu. De plus, il partageait avec Guardiola une certaine élégance : ni très fort, ni très rapide, mais capable d’avoir une influence écrasante sur les matchs. À cette époque, il n’y avait pas de doute : son avenir était au sein du premier équipe. Le Barça garantissait la continuité de son modèle.

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