Stephen Hart n’aurait jamais pensé que le Canada accueillerait la Coupe du Monde en co-organisation : « C’est hallucinant »

Dans moins de 50 jours, le Canada co-organisera la Coupe du Monde masculine pour la première fois. Au cours de la dernière décennie, le pays est passé d’une équipe insignifiante aux yeux du monde à une formation capable de se faire remarquer sur la scène internationale — un rêve autrefois inconcevable pour Stephen Hart, ancien entraîneur de l’équipe nationale, qui dirige aujourd’hui les Halifax Tides en Northern Super League.

Après avoir participé à la Coupe du Monde pour la première fois en 1986, le Canada n’a pas réussi à s’y qualifier à nouveau jusqu’à ce que l’équipe de John Herdman crée la surprise en remportant les éliminatoires nord-américains pour obtenir son billet pour le Qatar en 2022. Bien que le pays n’ait pas réussi à sortir de sa poule lors de cette compétition, cette qualification a été considérée comme une grande réussite avant de se qualifier automatiquement en tant qu’hôte en 2026.

À présent, se qualifier n’est plus suffisant et les attentes sont grandes pour que le Canada réussisse à sortir de son groupe, en compétition avec la Bosnie-Herzégovine, la Suisse et le Qatar.

Il aura fallu beaucoup de temps au soccer canadien pour gagner le respect sur la scène internationale, et même au sein de ses propres frontières. Hart a eu l’occasion de diriger des équipes basées à Halifax, tant en Canadian Premier League avec les Halifax Wanderers que dans son rôle actuel avec les Tides, tandis que le sport continue de croître à travers le pays.

Accueillir le monde pour 13 matchs de la Coupe du Monde est quelque chose qu’Hart avoue ne jamais avoir imaginé. Après avoir gravi les échelons des équipes nationales de jeunesse, Hart a occupé deux fois le poste d’entraîneur intérimaire de l’équipe senior canadienne avant d’en devenir le titulaire de 2009 à 2012, démissionnant après une lourde défaite de 8-1 contre le Honduras lors des éliminatoires de 2014.

« Je ne pense pas avoir jamais envisagé cela, nous étions plutôt en train de faire le ménage à mon époque avec Canada Soccer », a-t-il déclaré dans une interview exclusive à Canadian Soccer Daily. « Nous avons une génération de joueurs exceptionnelle et maintenant nous