Vancouver, hôte de la Coupe du Monde, pourrait voir son club de Major League Soccer, les Whitecaps, lui échapper.

Vancouver, ville hôte de la Coupe du Monde, pourrait perdre son club de Major League Soccer au profit d’une autre ville. La MLS a annoncé lundi qu’elle « évaluera toutes les options » concernant l’avenir des Vancouver Whitecaps, y compris un éventuel déménagement. Le club a été mis en vente il y a 16 mois par un groupe d’investisseurs comprenant l’ancien star de la NBA, Steve Nash. L’incertitude qui entoure l’équipe est alimentée par des options de revenus limitées et un bail à court terme pour le stade BC Place, qui accueillera sept matches de la Coupe du Monde en juin et juillet, dont le Canada contre le Qatar et la Suisse. Le commissaire de la MLS, Don Garber, a déclaré mardi lors d’une réunion avec des représentants des médias sportifs à New York que la situation à BC Place était intenable, faisant référence aux restrictions strictes imposées par l’entité gouvernementale qui gère l’édifice et à l’impossibilité d’ajouter des sièges premium.

Le gouvernement de la Colombie-Britannique a indiqué mardi qu’il travaillait avec les Whitecaps pour aider l’équipe à réduire ses coûts et à générer davantage de revenus à BC Place, tout en précisant qu’il ne prévoyait pas d’acheter le club pour éviter son déménagement. Ravi Kahlon, ministre de l’Emploi et de la Croissance économique de la Colombie-Britannique, a expliqué que l’équipe utilise actuellement le stade sans frais et que les aides accordées pourraient être prolongées d’un an. Les Whitecaps et le gouvernement provincial, qui possède BC Place par l’intermédiaire de PavCo, ont signé un bail d’un an plus tôt cette année, ce qui rapporte au club environ 1 à 1,5 million de dollars provenant des revenus de l’événement. Kahlon, un fidèle supporter, a ajouté que la province avait également aidé l’équipe à augmenter ses recettes provenant des ventes de concessions et de la publicité, et qu’elle était ouverte à explorer d’autres sources de revenus. « S’il y a des mesures concrètes nécessaires pour maintenir l’équipe ici, nous voulons voir cela se réaliser, » a-t-il déclaré.

Garber a confirmé que Las Vegas pourrait être une option si Vancouver venait à se déplacer, une candidature pour une équipe de MLS y ayant été soumise. Il a exprimé l’espoir que