Volante a quitté le Botafogo pour rejoindre le football mexicain à seulement 18 ans, afin de jouer aux côtés de Gignac et d’avoir une opportunité en sélection nationale.

**Henrique Simeone évoque son parcours au sein des équipes de jeunes du Botafogo**

Henrique Simeone, milieu défensif évoluant au Tigres (Mexique), partage ses racines multiculturelles : un père mexicain, une famille brésilienne et des origines portugaises. Ancien pensionnaire des équipes de jeunes du Botafogo, il a obtenu sa nationalité mexicaine à 18 ans, suscitant l’intérêt de plusieurs clubs locaux avant de rejoindre l’équipe de Nuevo León. Le Botafogo l’a libéré sans frais pour permettre son transfert, tout en conservant une part des droits pour de futures transactions, d’après des sources du ge.

« Je suis au Botafogo depuis mes débuts en Sub-15. En 2025, lors de ma première année en Sub-20, je vivais ma meilleure période au club, enchainant les victoires et la joie après avoir remporté la Coupe Rio. Mais l’opportunité de rejoindre la sélection U18 du Mexique s’est présentée. Mon père mexicain a suggéré cette voie, et c’est ainsi que j’ai été convoqué pour des matchs amicaux à Bilbao. D’autres équipes se sont ensuite montrées intéressées, avec Tigres en tête. J’ai toujours admiré Tigres, surtout après leur victoire contre Palmeiras au Mondial. J’ai vu une excellente chance d’intégrer la sélection et de pouvoir évoluer dans un grand projet, mais j’étais partagé. »

Henrique a également expliqué que ce fut une décision difficile, déménager à 18 ans dans un autre pays, mais il sait désormais que c’était la bonne décision. « Je suis de plus en plus heureux ici et je progresse chaque jour. »

**Son passage au Botafogo**

Simeone s’est imposé régulièrement avec l’équipe U20 du Botafogo, bénéficiant du soutien de Rodrigo Bellão, son entraîneur, qui l’a aidé à transitionner vers Tigres. Initialement considéré comme un milieu de jeu classique, il a évolué vers un rôle de milieu défensif. « Bellão est exceptionnel. Il m’a soutenu dans les bons et les mauvais moments, et sa présence a été déterminante dans mon parcours. Lorsqu’il a su que j’hésitais à venir au Mexique, il m’a encouragé à saisir cette opportunité, affirmant que j’étais prêt pour ce