De jeune prodige de la Premier League à vétéran de l’équipe canadienne : les coéquipiers se réjouissent de rendre hommage à Junior Hoilett.

Dans le camp de l’équipe canadienne cette semaine, Junior Hoilett a été décrit comme un « grand frère », une « figure paternelle » et un « vétéran » par ses coéquipiers.

À 36 ans, il a ouvert la voie pour les générations futures de footballeurs canadiens et recevra un hommage bien mérité samedi au BMO Field lors du match contre le Chili, le premier depuis la Coupe du Monde. La nature de cet hommage — ou la possibilité que Hoilett entre sur le terrain pour sa 70e et dernière sélection — reste à préciser, mais cela offrira une occasion aux fans et à ses coéquipiers de célébrer ce pilier de la Premier League et du Championship.

Bien que Hoilett n’ait pas été sélectionné pour la Coupe du Monde cet été, il a été présent en 2022 lorsque le Canada s’est qualifié pour la première fois en 36 ans, disputant tous les matchs. Il a longtemps hésité avant de s’engager auprès du Canada, jonglant avec l’idée de représenter la Jamaïque ou de vérifier son éligibilité pour l’Angleterre, mais dès qu’il a décidé de revêtir le maillot canadien en 2015, il n’a plus jamais regardé en arrière.

« Junior a énormément aidé beaucoup d’entre nous dans nos carrières, » a déclaré Richie Laryea à Toronto cette semaine. « Il m’a beaucoup soutenu à mon arrivée en équipe nationale et m’a aussi apporté son aide lorsque j’étais en Angleterre. Il est comme un grand frère pour beaucoup d’entre nous, il est admiré par tous.

« Il a eu une carrière discrète mais impressionnante. Il faut vraiment y prêter attention pour réaliser tous ses accomplissements. Il a été l’un des premiers Canadiens à jouer à un très haut niveau de manière constante pendant de nombreuses années. C’est une belle soirée qui l’attend, sa famille est extrêmement fière de pouvoir le célébrer, car il représente beaucoup pour ce programme, je suis donc enthousiaste pour lui. »

Autrefois la jeune étoile du groupe,