De la Fuente : « Nous avons enchaîné 42 matchs sans défaite et notre objectif est d’en ajouter d’autres. »

L’équipe dirigée par De la Fuente continue sur sa lancée. Avec une nouvelle victoire, la série d’invincibilité de la Roja s’amplifie, même si le match en Croatie a été éprouvant. À Split, les Croates ont ouvert le score à la 17e minute avec un coup de tête, laissant l’Espagne derrière au tableau d’affichage à la pause, avec seulement un tir cadré durant toute la première période. C’est l’un des points que le coach riojan a souligné à propos de ses joueurs : « C’est un groupe de footballeurs fantastiques qui ne baissent jamais les bras et qui, match après match, nous étonnent, surtout dans un contexte aussi hostile contre un adversaire solide… En seconde période, nous avons clairement dominé et renversé la situation, c’est une victoire de grande valeur ».

Bien que le dernier match contre la Croatie se soit terminé sur un score favorable — un 4-1 il y a à peine une semaine au Sánchez-Pizjuán —, l’entraîneur savait pertinemment que le défi serait de taille, surtout après l’humiliation des Croates contre l’Angleterre à Rijeka quelques jours auparavant : « Nous avions anticipé que ce serait un match difficile, après un 0-7, leur fierté était blessée, en première période, nous avons su les fatiguer et en seconde, nous avons pris le contrôle, même si de temps à autre, ils ont créé des situations dangereuses en contre, ce qui est normal. Mais en observant le match, j’étais persuadé que nous pouvions inverser la tendance ».

Merino, encore une fois au sauvetage

Le véritable héros de la soirée a fait son entrée en cours de match. Mikel Merino, qui a remplacé Álex Baena blessé à la fin de la première mi-temps, n’a pas mis longtemps à égaliser, inscrivant le but à peine un quart d’heure après son entrée : « Mikel Merino est… je vous assure que nous avons parmi les meilleurs au monde à chaque poste, et Mikel en fait partie, il pourrait jouer dans n’importe quelle équipe du globe, et nous tirons le meilleur de lui, il sait s’adapter à l’intensité du match, ce