En route vers de futurs exploits en Coupe du monde, le soccer américain mise sur ses jeunes talents en vue des Jeux olympiques de Los Angeles.

L’émergence d’une nouvelle génération de jeunes talents a récemment ravivé l’optimisme des supporters de l’équipe masculine américaine. Cavan Sullivan, Julian Hall et leurs coéquipiers ont remporté avec autorité leurs quatre premiers matchs depuis que leur parcours à la Coupe du monde 2026 avait captivé le public américain. Personne n’a sans doute été plus satisfait de leurs performances que Dan Helfrich, directeur des opérations de la Fédération américaine de soccer (U.S. Soccer).

En moins d’un an, cet ancien dirigeant de Deloitte est devenu l’une des personnalités les plus influentes du soccer aux États-Unis. Depuis janvier, il supervise le fonctionnement quotidien de la fédération aux côtés du directeur général, JT Batson. Ensemble, ils ont décidé de prolonger de quatre ans le contrat du sélectionneur Mauricio Pochettino, après le parcours enthousiasmant des Stars and Stripes jusqu’en huitièmes de finale du Mondial. Helfrich a également piloté le recrutement de Steve Cherundolo, ancien défenseur américain ayant disputé trois Coupes du monde et entraîneur vainqueur de la MLS Cup avec le LAFC en 2022. Il dirigera l’équipe masculine aux Jeux olympiques de Los Angeles, en 2028.

Selon un récent rapport de Nielsen Media Research, la Coupe du monde 2026 a pulvérisé les records d’audience et attiré dix millions de nouveaux adeptes de U.S. Soccer. Pour Helfrich, les Jeux de Los Angeles représentent une autre occasion exceptionnelle, susceptible de marquer toute une génération, pour les équipes nationales masculine et féminine.

Les Américaines, qui ont remporté cinq des huit tournois olympiques, dont celui de Paris en 2024, viseront un nouveau titre. Les hommes, eux, espèrent décrocher leur première médaille d’or.

« Une médaille est un objectif tout à fait réaliste », m’a confié Helfrich la semaine dernière, lors d’un entretien de trente minutes.

Il n’a pas tort. Malgré les déclarations enthousiastes de l’été et le mot d’ordre « Pourquoi pas nous ? », les États-Unis n’ont pas réussi à remporter la Coupe du monde 2026. Leur parcours a montré qu’ils ne jouaient pas dans la même catégorie que la Belgique, et encore moins que l’Argentine, la France ou l’Espagne, sacrée championne. Il n’y a pas