Lateral néo-zélandais rencontre un influenceur qui a boosté sa notoriété plus que 17 membres de l’équipe nationale.

Une étoile néo-zélandaise fait la rencontre d’un influenceur argentin qui a propulsé sa popularité

Chris Wood, attaquant vedette et unique représentant néo-zélandais dans une ligue européenne de renom – jouant pour Nottingham Forest en Premier League – était autrefois la figure emblématique du football de son pays. Cependant, ces derniers jours, le latéral droit Tim Payne a rapidement dépassé les 163 000 abonnés de son compatriote sur Instagram.

Le joueur du modeste Wellington Phoenix avait à peine 5 000 abonnés la semaine dernière, mais a depuis atteint 4,8 millions, un chiffre qui surpasse celui de 17 des 26 joueurs de l’équipe brésilienne présents à la Coupe du Monde.

Quel est le secret de ce succès fulgurant ? Tout a débuté grâce à un influenceur argentin, Valen Scarsini. Le 26 mai, il a réalisé une vidéo où il expliquait avoir cherché le joueur le moins suivi sur les réseaux sociaux parmi ceux figurant dans l’album de la Coupe du Monde. Une fois qu’il a trouvé Payne, qui comptait alors 4 700 abonnés, il l’a mentionné et a lancé une campagne pour le rendre célèbre avant le début du tournoi, ce qui a provoqué un véritable engouement.

Ne parlant pas espagnol, Payne a tout de même réussi à enregistrer une vidéo où il tentait de remercier l’influenceur en prononçant quelques phrases dans cette langue. Mercredi, ils se sont rencontrés en personne à Miami, aux États-Unis, où le latéral a offert à l’argentin un maillot de la Nouvelle-Zélande dédicacé.

« C’est complètement fou. Je ne savais pas comment réagir, tout cela m’a paru tellement étrange. J’en suis encore en train de m’en remettre. C’est incroyable, et je suis très reconnaissant pour ce que tu as fait pour moi. Jamais je n’aurais imaginé vivre une telle expérience », a déclaré Payne, dans une conversation relayée par le compte officiel de l’équipe néo-zélandaise.

« C’est évidemment une bonne chose pour moi et pour le football en Nouvelle-Zélande. Cela met en lumière notre pays d’une façon positive. Mais je reste le même, je continue à vouloir jouer au football et à me concentrer sur mes performances pour mon pays », a