Le capitaine sud-africain a surmonté des tragédies pour guider son équipe nationale vers une étape sans précédent : « Le football m’a sauvé. »

Quelles sont les attentes pour le match entre l’Afrique du Sud et le Canada ?

Le gardien sud-africain, Ronwen Williams, a traversé de nombreuses épreuves familiales pour atteindre son rêve de porter le maillot national et devenir le capitaine d’une équipe qui, lors de cette Coupe du Monde, a réussi à se qualifier pour les phases à élimination directe pour la première fois.

Deuxième du Groupe A avec une victoire, un match nul et une défaite, l’Afrique du Sud entame cette nouvelle étape avec un affrontement contre le Canada, ce dimanche à 16h (heure de Brasilia), au stade de Los Angeles, aux États-Unis.

Williams, qui avait 10 ans lorsque son cousin a été tué près de chez lui, a vu sa vie bouleversée. Élevé dans un quartier dangereux de Guquebera, en Afrique du Sud, marqué par la violence et les problèmes sociaux, il a fait le choix de se consacrer au football. « Avant d’entrer dans l’adolescence et de découvrir les aspects sombres de la vie, je dirais que le football m’a sauvé », a-t-il confié dans une interview au Guardian en 2024.

À l’âge de 18 ans, seulement deux mois avant le début de la Coupe du Monde en Afrique du Sud, il a perdu son frère dans un accident de voiture. Ce dernier était son plus grand soutien dans sa carrière. « C’était probablement le pire moment de ma vie. J’ai perdu ma passion, car il était mon plus grand fan. J’ai mis des mois à retrouver le goût du jeu », a déclaré Williams.

« J’ai eu la chance de jouer pour l’Afrique du Sud à des niveaux jeunes, mais le rêve de mon frère était que je participe à la Coupe du Monde. Maintenant, 16 ans plus tard, je réalise son rêve pour moi. C’est un moment spécial », a-t-il ajouté lors d’un entretien avec la FIFA cette année.

Après avoir fait ses débuts avec les Bafana Bafana en 2014 lors d’un match amical contre le Brésil, Williams a accumulé 68 sélections. Il a connu l’un des sommets de sa carrière en 2024, se distinguant lors des quarts de finale de la Coupe d’Afrique des Nations, où il a arrêté quatre tirs au but contre le Cap-Vert, permettant à la sélection