Les Vaillants du Rio font leur « début » à domicile, alors qu’Arias affronte le Fluminense pour une place en finale contre Palmeiras.

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Arrivé au Palmeiras en février, Jhon Arias a déjà croisé le fer avec son ancien club, le Fluminense, à trois reprises. Ce mercredi, lors du retour de la demi-finale de la Conmebol Libertadores, l’attaquant aura la possibilité d’affronter une nouvelle fois l’équipe carioca, mais avec une « première » — il jouera pour la première fois devant les supporters palmeirenses au Nubank Parque.

Le contexte a changé : deux des trois précédents matchs se sont déroulés au Maracanã, sous les cris hostiles du public. Le troisième a eu lieu à l’Arena Barueri, avec le Palmeiras en tant qu’hôte, mais devant une foule plus modeste que d’habitude pour son grand stade.

La relation entre Arias et les supporters du Fluminense est devenue tendue depuis que l’attaquant a quitté Wolverhampton, en Angleterre, pour rejoindre le Palmeiras. Avant de partir pour l’Europe, il avait déclaré qu’il ne reviendrait au Brésil que pour défendre le Fluminense.

Six mois plus tard, le joueur a signé avec un autre club, ce qui a entraîné des accusations de « trahison » de la part de ses anciens supporters, qui l’ont sifflé à chaque rencontre entre les deux équipes. Ce malaise a atteint son paroxysme la semaine dernière, lorsque le Palmeiras a battu le Fluminense 2 à 1 lors de la première manche de la demi-finale de la Libertadores au Maracanã.

Harcelé par les fans tricolores lors du match à Rio, Arias a néanmoins exprimé qu’il ne se laissait pas affecter par les remarques du public, tout en déplorant le manque de reconnaissance pour ses succès avec son ancienne équipe.

« Les gens semblent avoir la mémoire courte. Je suis un joueur qui a gagné des titres avec ce club, et cela fait partie de l’histoire que personne ne peut effacer. Aujourd’hui, je représente une autre institution, et j’en suis très heureux », a-t-il déclaré après le match.

Le ton hostile a également été évoqué lors de la conférence de presse par l’assistant entraîneur du Palmeiras, Vitor Castanheira, qui estime que les sifflets n’ont pas impacté le rendement du joueur.

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