L’Espagne célèbre l’anniversaire de Nico Williams et son intégration dans l’équipe pour affronter la France.

Une ambiance festive règne autour de l’équipe espagnole à Dallas. Sous la conduite de Luis de la Fuente, les joueurs ont réalisé une nouvelle séance d’entraînement en vue de la demi-finale du Mondial contre la France, prévue pour le mardi 14 juillet à 21h00 au AT&T Stadium. C’est dans cette même enceinte qu’Espagne a décroché son billet pour les quarts de finale après avoir battu le Portugal grâce à un but décisif de Mikel Merino à la dernière minute.

De la douleur à une récupération éclair

L’attaquant de l’Arsenal a une fois de plus été le héros tardif de la qualification pour les demi-finales en inscrivant le but décisif face à la Belgique. Étonnamment, la couverture télévisée s’est davantage focalisée sur Nico Williams, qui a également été un acteur clé durant la séance dominicale. Le jeune ailier de l’Athletic a célébré son 24e anniversaire au sein de la ‘famille’ de La Roja. Comme à l’accoutumée, une petite cérémonie humoristique lui a été dédiée, le considérant comme le grand ‘ajout’ de l’Espagne dans la quête du titre mondial.

De la Fuente a fait revenir Williams sur le terrain contre la Belgique, juste avant la 80e minute d’un match qui semblait inéluctablement aller vers la prolongation. De là, il a assisté au but crucial de Mikel Merino. Williams est devenu un des hommes de confiance de l’entraîneur, dont la plupart des choix semblent justifiés par le temps. Cependant, aucune décision n’a probablement été aussi délicate que celle de garder intact l’esprit de Nico Williams.

Aux côtés de Lamine Yamal, il a été l’un des principaux acteurs de l’Espagne, qui a remporté la dernière Euro. C’est pourquoi le sélectionneur a misé sur lui bien que sa saison, perturbée par des soucis physiques, n’ait pas été à la hauteur de ses attentes. « Aujourd’hui est l’un des pires jours de ma vie », avait-il déclaré après sa blessure face à l’Uruguay consécutive à une violente faute de Nicolás de la Cruz.