L’histoire d’amour de Mikel Merino avec le 7 juillet

La sélection espagnole a fait preuve d’héroïsme pour s’imposer face au Portugal lors des huitièmes de finale du Mondial. Bien que la ‘Roja’ ait contrôlé le match et ait eu plusieurs occasions nettes de prendre l’avantage, le but tant attendu a été inscrit par le héros des grandes soirées, Mikel Merino. Le joueur navarrais a fait son entrée sur le terrain à la 85e minute et, seulement cinq minutes plus tard, a scellé le sort de la rencontre grâce à une superbe passe de Ferran Torres.

Merino a rejoint la coupe du monde après avoir frôlé l’élimination, portant encore les séquelles d’une fracture de stress au pied droit qui l’a envoyé sur le billard en février. Sa présence au tournoi était incertaine, mais Luis de la Fuente a toujours cru en lui. « Il y a eu des hauts et des bas. Des moments de joie et d’autres plus difficiles. Je ne pensais même pas atteindre le Mondial, et aujourd’hui je suis à la hauteur », a confié le héros espagnol après la victoire.

Récemment devenu père, le joueur de l’Arsenal a dû redoubler d’efforts pour se concentrer sur la compétition aux États-Unis pendant plus d’un mois. « Entre la blessure et le temps passé loin du petit… cela me pousse à donner le meilleur de moi-même et je dédie ce moment à ma famille », a déclaré Merino.

Son but face au Portugal rappelle l’importance de son coup de génie contre l’Allemagne lors de l’Euro, le 5 juillet 2024. Ce jour-là, à la 80e minute, il a marqué le but décisif à la 119e, permettant à l’Espagne de se qualifier pour les demi-finales.

Ces deux réalisations s’inscrivent dans la tradition des festivités de Pampelune, sa ville natale. En conférence de presse, il a fait sensation avec un foulard rouge noué autour du cou, portant l’uniforme blanc de l’équipe, une image qui rappelait les tenues des Sanfermines. « Je porte le foulard avec l’effigie de San Fermín, comme chaque 6 juillet lors d’un championnat. C’est non négociable »,