Lionel Messi a déjà fait ses adieux à l’Argentine par le passé ; cette fois, c’est un au revoir définitif.

Alors que les larmes coulaient sur les joues de Lionel Messi, suite à la défaite de son Argentina face à l’Espagne en finale de la Coupe du Monde de la FIFA le mois dernier, le meilleur joueur de football de tous les temps savait sans doute au fond de lui qu’il ne porterait plus jamais le célèbre maillot bleu et blanc de l’Albiceleste. Lundi, Messi a officialisé sa retraite de l’équipe nationale, après avoir disputé 207 matchs et inscrit 125 buts, culminant avec trois finales de Coupe du Monde et cinq finales de Copa América — avec une victoire lors des deux dernières éditions de cette dernière et le titre mondial en 2022. Dans un post sur Instagram, le joueur de 39 ans a révélé avoir pris cette décision deux jours après cette lourde défaite contre La Roja à East Rutherford, dans le New Jersey. Il a expliqué que le décès de son père, Jorge, survenu plus tôt ce mois-ci à Rosario, sa ville natale, n’a fait que renforcer sa décision. Cette fois, il n’y aura pas de retour en arrière. Il est symbolique que le stade de 80 000 places situé à l’ouest de New York soit le théâtre de son dernier acte sur la scène internationale. C’est dans cet espace qu’il avait failli quitter l’Albiceleste presque une décennie auparavant, après avoir perdu la finale de la Copa América Centenario contre le Chili en 2016. À la suite d’une séance de tirs au but où il avait manqué son tir, Messi avait alors indiqué sa volonté de mettre fin à sa carrière internationale en raison d’un conflit avec la fédération argentine de football. À l’époque, le joueur du FC Barcelone était au sommet de son art. Les journalistes présents sont alors passés de la couverture du plus grand événement footballistique à celle de l’annonce qui allait faire le tour du monde.

Finalement, les esprits se sont apaisés. Messi n’a même pas manqué un match. Dans son message de lundi, il a adressé un mot aux supporters argentins : « J’ai toujours combattu et tout donné sur le terrain pour ce maillot, pour vous apporter de la joie et vous rendre fier d’être Argentin grâce au football. Merci pour tout l’amour durant ces 20 dernières années. Vos encouragements vont me manquer sur le terrain. » Ce sont les fans de football qui