Merino : « Même si tu es frustré de ne pas être dans le onze de départ, tu dois contribuer à ta manière. »

Mikel Merino a de nouveau brillé en le rendant fier l’Espagne. Le milieu de terrain navarrais est entré en jeu en seconde période contre la Croatie et a été le principal architecte de la remontée à Split (1-2), en inscrivant deux buts qui ont permis à l’Espagne de se qualifier pour les quarts de finale de la Ligue des Nations. « Je suis très heureux d’avoir pu aider l’équipe, c’est un match de plus où je marque depuis le banc », a déclaré Merino sur Teledeporte après la rencontre. Il a admis que vivre une situation de remplaçant n’est pas chose aisée, mais a mis l’accent sur les besoins de l’équipe. « Il faut sortir avec la meilleure attitude possible même si les choses ne vont pas en notre faveur et que l’on puisse être frustré de ne pas être titulaire… Mais tout comme mes coéquipiers titulaires, je veux pouvoir apporter ma contribution », a-t-il souligné.

Son entrée a véritablement transformé le match, et Luis de la Fuente lui a demandé de faire ce qu’il sait faire de mieux. « Il m’a dit de sortir pour jouer comme je le sais, garder le ballon, presser après une perte parce qu’ils nous mettaient un peu de pression », a expliqué Merino concernant les instructions du sélectionneur.

Et il a dépassé ces attentes. Son deuxième but a été marqué dans une position où il est plus à l’aise. « Effectivement, le deuxième but est venu d’une position de seconde ligne », a-t-il précisé, en se remémorant qu’à ce moment-là, il jouait comme intérieur, à l’origine de l’action. La connexion avec ses coéquipiers a également été essentielle : « Quand Zubi reçoit le ballon, je connais ses côtés, parfois il contrôle trois fois mal et une bien, et j’ai eu la bonne », a-t-il ajouté.

Cette victoire permet à l’Espagne de continuer son parcours dans la Ligue des Nations et renforce l’ambition du groupe. Merino refuse de mettre des limites à son équipe : “Nous préférons ne pas nous projeter trop loin, nous regardons toujours vers le haut et savons qu’un jour, une série pourrait se terminer”.