Miguel Ángel Portugal : « Alors que Messi tardait à prolonger, l’un de ses proches l’a proposé au Real Madrid. »

Le nom de Leo Messi aurait circulé dans les bureaux du Real Madrid alors que l’Argentin n’en était qu’au début de son parcours au Barça. C’est ce qu’affirme Miguel Ángel Portugal dans un entretien accordé à AS avant la rencontre entre le Racing et le Real Madrid. Ancien joueur, entraîneur des équipes de jeunes et secrétaire technique du club madrilène, il évoque une proposition transmise par l’entourage du footballeur et un rapprochement qui n’a finalement pas abouti.

Le respect du Barça

« Il y a eu un moment où l’on aurait pu tenter quelque chose », raconte Portugal au sujet d’un épisode situé en 2001 par l’entretien. D’après lui, la situation contractuelle du jeune Argentin avait alors ouvert une possibilité : « Il n’avait pas encore de contrat professionnel avec le Barça, son renouvellement n’avançait pas, et une personne proche de lui l’a proposé au Real. »

Portugal précise toutefois qu’il ne peut garantir la fiabilité de cette information : « Je ne sais pas si c’était vrai ou faux, mais le club a appris qu’il était peut-être possible de le recruter. La piste a existé. » Il ne révèle ni l’identité de la personne à l’origine de la démarche, ni les modalités d’une éventuelle arrivée, qui aurait pu bouleverser l’histoire des deux clubs.

L’ancien dirigeant madrilène explique que les relations entre les deux équipes auraient empêché l’opération d’aller plus loin. « On ne voulait pas rompre les liens avec le Barça, mais il y a bien eu un rapprochement », affirme-t-il. Il ajoute son propre point de vue sur l’issue probable de cette tentative : « Par respect, je ne pense pas que cela se serait fait. » Une approche bien différente du climat qui règne aujourd’hui entre les deux institutions.

Portugal connaît bien les rouages du Real Madrid, qu’il a fréquenté comme joueur, entraîneur et recruteur. Il a également occupé le poste de secrétaire technique de 2007 à 2009, aux côtés de Pedja Mijatovic, plusieurs années après l’épisode évoqué autour de Messi. L’Argentin avait rejoint le Barça en 2000, à