Mikel Merino : « Ces derniers mois ont été marqués par la peur et de nombreuses incertitudes. »

Mikel Merino a fait son entrée au Mondial aux États-Unis, au Mexique et au Canada à la dernière minute. Le milieu de terrain navarrais a dû subir une intervention chirurgicale début février pour soigner une fracture au pied droit, et les médecins de l’Arsenal lui avaient annoncé qu’il serait absent pour cinq à six mois. Il a raté la fin de la saison, à l’exception de la dernière journée de la Premier League, mais il a finalement été convoqué par Luis de la Fuente et sera un atout précieux pour la Roja.

Le chemin n’a pas été de tout repos pour Merino. Lors d’une interview accordée à la FIFA avant le coup d’envoi de la Coupe du Monde, il a partagé ses craintes : « J’ai éprouvé de la peur, des doutes, depuis l’annonce de ma blessure et l’incertitude de ma récupération. La crainte de manquer ce Mondial était omniprésente. Quand j’ai appris que la guérison pourrait prendre cinq ou six mois, cela a été très difficile. Ces mois ont été pleins de doutes, et j’ai travaillé dur sans savoir si cela mènerait à un retour, mais enfin, je commence à voir la lumière au bout du tunnel », a-t-il réfléchi.

« En tant que joueur expérimenté de 30 ans, sachant que le prochain Mondial sera à 34 ans, la possibilité de faire partie de cette génération si talentueuse et dont je me sens également proche a été très motivante. Cela aurait été un coup dur de manquer cette opportunité. Je suis ravi de faire partie de l’équipe et de savoir que, si tout se passe bien, je pourrai réaliser un rêve d’enfant », a ajouté le footballeur de Pampelune.

« Nous pouvons gagner contre n’importe quelle équipe »

Les épreuves qu’il a traversées l’ont aidé à apprécier davantage « chaque progrès, chaque petite expérience ». « Il y a des choses dans le football et dans la vie que l’on ne valorise qu’une fois perdues… Au début, ma peur de manquer le Mondial provenait de l’incertitude quant à ma récupération. Mais j’ai appris à être reconnaissant pour chaque petit avancement et chaque expérience, et sans aucun doute, le premier jour où j’ai entraîné avec