Mikel Merino réalise de nouveau l’exploit : il entre en jeu à la 86e minute et inscrit un but deux minutes plus tard, permettant ainsi à l’Espagne de se qualifier pour les demi-finales.

Mikel Merino a de nouveau fait preuve de son talent lorsque l’Espagne en avait le plus besoin. Le milieu de terrain navarrais, devenu un atout précieux pour Luis de la Fuente, a été appelé depuis le banc dans les derniers instants du match. À peine deux minutes après son entrée sur le terrain, il a marqué le but qui a permis à l’équipe espagnole de se qualifier pour les demi-finales de la Coupe du Monde 2026 en s’imposant 2-1 face à la Belgique.

Alors que le match était totalement indécis et que la qualification pour les demi-finales était en jeu, De la Fuente a fait appel à Merino à la 86e minute pour remplacer Dani Olmo. Cette décision s’est révélée décisive. Au 88e minute, Pau Cubarsí a tenté un tir puissant depuis l’entrée de la surface, dont on ne pensait pas qu’il poserait de réels problèmes. Cependant, le gardien belge remplaçant Senne Lammens, entré en cours de match suite à une blessure de Courtois, n’a pas réussi à maîtriser le ballon, laissant un rebond parfait dans la surface. Merino, toujours attentif, s’est emparé de ce rebond et l’a envoyé au fond des filets tel un véritable prédateur de la surface.

Le héros des dernières minutes

L’émergence de Mikel Merino dépasse largement la simple coïncidence. L’international espagnol a fait des grandes occasions son terrain de jeu favori, accumulant un impressionnant palmarès de buts décisifs. Tout a commencé le 5 juillet 2024, lorsqu’il a foulé le terrain à la 80e minute des quarts de finale de l’Euro contre l’Allemagne. À la 119e minute de la prolongation, il a inscrit un superbe but de la tête sur un centre de Dani Olmo, permettant à l’Espagne de l’emporter 2-1 et de se qualifier pour les demi-finals, tout en rappelant la fameuse célébration de son père, Miguel Merino, dans le même stade de Stuttgart.

Deux ans plus tard, le scénario s’est reproduit à deux reprises lors de la Coupe du Monde. D