Quand « le Maradona de La Masia » faisait mieux que De Jong

Certaines carrières prennent une direction bien différente de celle qu’annonçait le talent aperçu chez les jeunes. Carles Aleñá, 28 ans, né à Mataró, en est un exemple. À La Masia, il avait hérité du surnom de « Maradona de La Masia ». Mais, au fil des saisons, il s’est transformé en milieu de terrain au service du collectif, davantage apprécié pour son travail tactique que pour sa capacité à faire des différences.

Arrivé au centre de formation du Barça dès la catégorie prébenjamin, Aleñá a gravi tous les échelons avant de rejoindre l’équipe première. Sa technique et ses cheveux bouclés ont contribué à lui forger son surnom. Pendant sa formation, il portait le numéro 10 et dominait sa génération, où figuraient également Dani Olmo et Marc Cucurella.

Le tournoi d’Estepona, un tournant

Le tournoi d’Estepona, lors de la saison 2009-2010, a été l’un des premiers grands rendez-vous où son talent a éclaté au grand jour. Auteur de six buts, il a remporté le titre face au Real Madrid et été élu meilleur joueur de la compétition. Sa supériorité chez les jeunes a nourri de grandes attentes, au point qu’il était parfois considéré comme plus prometteur que des joueurs qui allaient ensuite s’illustrer avec le Barça. Après une rencontre entre le club catalan et l’Ajax, un entraîneur de La Masia avait résumé la comparaison entre Aleñá et Frenkie de Jong : « Le meilleur, c’était Aleñá », se souvenait-il dans *El País*.

À l’époque, les formateurs semblaient unanimes quant à son avenir en équipe première. Quelques années plus tard, les deux joueurs se retrouveraient sous le même maillot. Un épisode lié au numéro 21 les rapprocherait également : le club l’avait attribué au Néerlandais sans en parler au préalable à Aleñá.

« Frenkie m’a appelé quand le changement de numéro a eu lieu. Ça ne me posait aucun problème, parce que je savais que ce numéro comptait beaucoup pour lui », expliquait Aleñá à *SPORT* la saison dernière