REGARDEZ : Nathan Saliba rend hommage à Ismael Kone, blessé, après son but sur coup franc lors de la victoire du Canada.

Lors de son remplacement après la victoire écrasante du Canada contre le Qatar (6-0), Ismaël Koné a laissé sa place à Nathan Saliba, son ancien coéquipier au CF Montréal. Bien que ce soit le premier match en Coupe du Monde pour le jeune joueur de 22 ans, les circonstances n’étaient pas celles qu’il avait imaginées.

Huit minutes après son entrée sur le terrain, Saliba s’est retrouvé devant un coup franc. Ahmed Fathi venait de commettre une faute sur Ali Ahmed, créant une occasion de tir à 25 yards du but, légèrement à droite de l’arc.

Lors d’un précédent coup de pied arrêté, le Canada avait aligné plusieurs tireurs potentiels – Derek Cornelius, le gaucher, et Ali Ahmed, le droitier – mais cette fois, Saliba était seul au créneau.

On peut seulement imaginer ce qui devait se passer dans son esprit à ce moment-là.

Avec quelques pas en avant et un coup de pied du droit, l’effort de Saliba a contourné le mur qatari, a heurté le poteau et est rentré dans le but, faisant ainsi le quatrième but du Canada lors de cette victoire à Vancouver.

Saliba a célébré avec ses coéquipiers, formant un symbole de ‘8’ avec ses doigts avant de continuer le long de la ligne de touche, où un maillot ‘Koné 8’ lui a été remis par Dayne St. Clair. Il l’a levé vers le ciel, le montrant à tout le stade alors que les acclamations redoublaient, utilisant ce moment pour honorer son coéquipier et ami.

C’était un moment spécial au cours d’une soirée pleine d’émotions.

Au cours des dix-huit derniers mois, surtout depuis son transfert à RSC Anderlecht dans la Pro League belge l’été dernier, Saliba a fait de grands progrès. Il a su démontrer sa valeur en tant que joueur capable de peser au niveau international, alors que