REGARDEZ : Nathan Saliba rend hommage à Ismael Kone, blessé, après son superbe tir franc qui a permis la victoire du Canada.

Lorsqu’Ismaël Koné a dû quitter le terrain lors de la victoire écrasante du Canada 6-0 contre le Qatar, Nathan Saliba, son ancien coéquipier au CF Montréal, l’a remplacé. Bien que ce fût le premier match de Coupe du Monde pour le jeune joueur de 22 ans, il ne s’agissait pas des conditions qu’il avait imaginées pour faire ses débuts.

À peine huit minutes après son entrée en jeu, Saliba s’est approché d’un coup franc. Ahmed Fathi venait de commettre une faute sur Ali Ahmed, créant une situation propice pour un tir à 25 mètres du but, légèrement à droite de l’arc.

Au cours d’une phase de jeu précédente, le Canada avait placé plusieurs potentiels tireurs, Derek Cornelius à gauche et Ali Ahmed à droite, mais cette fois-ci, Saliba était seul.

On peut seulement imaginer ce qui devait occuper son esprit à ce moment-là.

Après quelques pas en avant et un coup de pied du droit, l’envoi de Saliba a contourné le mur qatari, a touché le poteau et est rentré dans le but, marquant ainsi le quatrième but du Canada lors de cette démonstration à Vancouver.

Saliba a célébré avec ses coéquipiers, faisant un geste avec ses doigts pour représenter le chiffre ‘8’, avant de se diriger vers la ligne de touche où Dayne St. Clair lui a remis un maillot ‘Koné 8’. Il l’a levé vers le ciel, le montrant à tout le stade alors que les acclamations redoublaient, utilisant cette lumière pour rendre hommage à son ami et coéquipier.

C’était un moment spécial parmi tant d’autres cette nuit-là.

Au cours des 18 derniers mois, notamment depuis son transfert à RSC Anderlecht dans la Pro League belge l’été dernier, Saliba a fait des progrès considérables. Il a été l’un des joueurs qui a prouvé sa valeur,