Samuel Eto’o, ancien joueur du Barça : « Quand je suis arrivé en Espagne à 16 ans, aucun dirigeant du Real Madrid n’était venu m’accueillir à l’aéroport de Barajas. J’étais un peu inquiet, jusqu’à ce que je parle avec un agent d’entretien africain qui travaillait sur place. »

Des attaquants de la trempe de Samuel Eto’o sont rares. Arrivé en Espagne à seulement 16 ans, l’ancien international camerounais rêvait de réussir dans le football. Il a largement atteint son objectif : il s’est imposé dans le championnat espagnol, a porté le brassard de capitaine de sa sélection et en est devenu le meilleur buteur de l’histoire.

Ancien joueur du Real Majorque et du FC Barcelone, entre autres, Eto’o préside aujourd’hui la Fédération camerounaise de football. Il a été élu le 11 décembre 2021, battant Seidou Mbombo Njoya par 43 voix contre 31.

L’ancien attaquant a souvent raconté que ses débuts en Espagne avaient été difficiles. Très jeune, il s’était retrouvé seul à l’aéroport de Barajas, alors qu’un représentant du Real Madrid était censé venir l’accueillir.

À 16 ans, Eto’o s’était fait remarquer lors de compétitions locales, notamment la Coupe du Cameroun. Les recruteurs madrilènes avaient alors vu en lui un renfort prometteur pour leur équipe réserve. Après une première saison, le club l’avait toutefois prêté à Leganés.

Dans une interview, il est revenu sur cette arrivée : « Quand je suis venu en Espagne, à 16 ans, aucun dirigeant ni proche du Real Madrid n’est venu me chercher à l’aéroport de Barajas. » Une situation qui l’avait fortement déplu, mais il avait dû se débrouiller seul.

« J’étais un peu effrayé, jusqu’à ce que je parle à un balayeur africain qui travaillait là. Il m’a proposé de l’attendre à la fin de son service pour qu’il m’emmène au club. Aujourd’hui encore, nous sommes en contact », a-t-il confié.

L’ancien international a toutefois tenu à préciser qu’il n’en voulait pas au Real Madrid. « Au contraire, cette expérience m’a aidé à grandir, aussi bien sur le plan personnel que sportif. »

Il avait compris très tôt que « personne ne lui ferait de cadeau » dans sa carrière. Une leçon qui l’a accompagné jusqu’au sommet du football mondial.