Simeone loue Alex Baena après la Coupe du Monde : « Il est devenu plus déterminé, plus robuste et plus confiant. »

«Le Mondial l’a conduit vers un nouvel horizon. Il bénéficie de conditions idéales. J’espère qu’il continuera à nous offrir cela et qu’il saura gérer ses minutes pour maintenir sa force et faire ressortir son talent. » Diego Pablo Simeone n’a pas caché son enthousiasme en évoquant le héros de l’équipe, Álex Baena, auteur d’un superbe but à la 90e minute qui a décidé du sort du match.

La rencontre face à l’Espanyol a été, jusqu’alors, « très difficile » pour Simeone, qui a salué le travail défensif des joueurs blanquiazules, parvenus à tenir le score de zéro partout jusqu’à presque la fin. « C’était un adversaire organisé, solide et engagé. Ils ont défendu chaque action comme si c’était la dernière », a-t-il souligné. « En première période, nous avons eu des occasions pour ouvrir le score, mais nous n’avons pas su faire preuve de la précision nécessaire face à un adversaire conscient de l’importance du match. Ils savent qu’à un moment donné, l’adversaire finit par se fatiguer, s’ennuyer ou se décourager. Heureusement, cela ne s’est pas produit », a analysé Simeone.

Le coach, interrompu par les alertes ES-Alert liées au mauvais temps en Catalogne, a insisté sur l’engagement de l’ensemble de l’équipe, y compris des joueurs moins fréquemment utilisés : « Pour être à ce niveau, ils doivent être prêts. Les excuses du type « je n’ai pas assez de matches, il me faut plus de rythme » ne sont pas acceptables… »