Tim Kelly : « Je me pince en voyant l’Espagne ici, c’est surréaliste ! »

Dans un instant dans la salle de réunion menant à son bureau, on percevrait déjà sa passion pour le sport, et surtout le football. « Il n’est pas spécialement préparé pour votre visite, c’est toujours comme ça », plaisante Stephanie, sa secrétaire. Lorsque Tim Kelly (né à Chattanooga en 1967), le maire de Chattanooga, se joint à nous, il évoque rapidement le match amical à Puebla. Après avoir accueilli l’équipe à l’aéroport et profité d’une journée portes ouvertes de la Roja en portant le maillot de la sélection, il s’installe avec AS. Il aborde l’impact de la présence de la championne d’Europe et de Lamine (« son histoire est incroyable ») dans sa ville, tout en parlant aussi de son amour pour le football. Avant d’être maire, Tim Kelly est un fervent amateur de football… et un ancien gardien. Sa passion pour le Tottenham explique son admiration pour Hugo Lloris. Mais il a aussi une affinité avec une équipe espagnole : « Écoutez, on m’a invité à prendre la parole à l’Institut Johan Cruyff de Barcelone et… c’était le plus grand honneur de ma vie ! Je suis tombé amoureux de Barcelone et du Barça. » Cette invitation est survenue grâce à son rôle en tant que fondateur du Chattanooga FC en 2009, encourageant le soccer dans une région dominée par les sports américains. Aujourd’hui, il est convaincu que la visite de l’Espagne « pourrait marquer un tournant décisif ».