À 23 ans, Alejandro Balde se souvient : « Ma mère m’emmenait aux matchs en métro. Nous avons sillonné Barcelone en transports en commun pour rejoindre tant de terrains… Mon père avait une voiture, mais il travaillait tout le temps. »

S’il connaît bien l’exigence de la concurrence, c’est Alejandro Balde. Formé au club, le latéral attend toujours sa chance depuis le banc. Cet été, il a failli quitter le Barça, avant de choisir de rester et d’accepter un rôle de remplaçant. Il sait que sa situation est loin d’être idéale et qu’il doit engranger du temps de jeu pour regagner la confiance de son entraîneur. Pour reprendre du terrain dans la bataille du poste de latéral gauche, il n’a d’autre choix que de travailler et de saisir chaque occasion. À défaut, il pourrait devoir chercher ailleurs de nouvelles opportunités.

Balde devra patienter et prouver qu’il est prêt à retrouver sa place dans l’équipe. Mais, à court terme, un prêt pourrait être une meilleure solution. Le joueur et son entourage estiment qu’il serait préférable de quitter le Barça lors du prochain mercato hivernal afin de rejoindre un projet sportif où il pourrait retrouver un rôle majeur. Son départ revêt aussi une importance particulière pour la stratégie du club catalan.

Le Barça considère que l’économie réalisée sur son salaire, ajoutée aux quelque quatre millions d’euros de marge dont il dispose actuellement dans sa limite salariale, pourrait lui offrir une précieuse latitude pour inscrire de nouveaux joueurs en janvier. La direction sportive entend utiliser ces ressources pour recruter un défenseur central gaucher ou un latéral polyvalent de haut niveau. Deux profils jugés prioritaires par Flick pour renforcer son effectif.

Balde appartient à la génération 2003 de La Masia, qui n’a pas particulièrement brillé en équipe première. Seuls trois joueurs se sont distingués : Ilaix Moriba, Xavi Simons et Alejandro Balde. « Je suis arrivé au Barça à sept ans et, parmi les joueurs de cette équipe, il n’en reste aucun au club. Dès le premier jour, on vous explique que le football est très difficile et qu’un seul, voire aucun, peut réussir. Le secret ? Je dirais qu’il faut réunir du talent, du travail et beaucoup de sacrifices. Avoir du talent ne suffit pas : sans volonté de travailler, de progresser et de faire des sacrifices, on n’arrive à rien », confiait-il.

Les sacrifices de sa famille

Balde a grandi dans l’un des quartiers les plus modestes de