Comment Raphinha a conquis les supporters du Barça en changeant d’état d’esprit

« Et encore moins à l’époque où je me prenais des claques. » Raphinha a lâché ces mots mardi, au cours d’une journée particulièrement heureuse : il venait de signer la prolongation de son contrat avec le Barça, jusqu’en 2030. Une phrase qu’il avait besoin de prononcer, comme pour libérer ce qu’il gardait en lui. Un aveu et une revendication personnelle qui révèlent les épreuves traversées par le Brésilien au fil des années.

Raphinha sait que son ascension au sein du club n’a rien eu d’un long fleuve tranquille. Ses deux premières saisons ont été particulièrement difficiles. Après la Copa América 2024, il a même envisagé de quitter son club de rêve, éprouvé par une période compliquée sur le plan mental et par la pression médiatique.

En quelques années, l’ailier de Porto Alegre est passé du statut de « transfert trop cher » à celui de l’un des joueurs les plus appréciés de la dernière décennie. Une métamorphose autant sportive que mentale. Après avoir surmonté une crise profonde, il est aujourd’hui capitaine du Barça et un modèle pour de nombreux jeunes.

À ses débuts, les critiques fusaient : « Le Barça a gaspillé 58 millions d’euros pour Raphinha » ou encore « Il ne réussit à éliminer personne ». Le regard porté sur Rafael Dias Belloli a radicalement changé. Les statistiques ont largement contribué à ce retournement, comme le reconnaît le joueur, mais l’arrivée de Hansi Flick ainsi que des évolutions tactiques et mentales ont également joué un rôle décisif.

Le Barça débourse 58 millions pour le recruter à Leeds

L’histoire commence à l’été 2022. À 25 ans, le Brésilien débarque à l’aéroport Josep Tarradellas, en provenance de Leeds. Pour beaucoup, il reste alors un joueur peu connu de Premier League, venu d’une équipe tout juste maintenue. Ses 11 buts et 3 passes décisives en Angleterre laissent toutefois entrevoir son potentiel. Sous Marcelo Bielsa, puis Jesse Marsch, il s’est imposé comme la star incontestée de Leeds et un véritable dynamiteur sur le côté droit.