Jaap de Groot : « Si Xavi nous rend le goût du football, il deviendra un héros aux Pays-Bas »

Jaap de Groot (Ermelo, Pays-Bas, 1955) compte parmi les journalistes sportifs néerlandais les plus influents de ces dernières décennies. Il le doit notamment à son amitié avec Johan Cruyff, qui a duré de la fin des années 1970 jusqu’à la mort de celui-ci. Ensemble, ils rédigeaient les tribunes de l’architecte du Dream Team dans *De Telegraaf*, tandis que De Groot suit les Oranje depuis 1978. Nous l’avions rencontré il y a huit ans : il nous avait alors raconté sa relation avec Cruyff et expliqué comment ils avaient même conduit le gouvernement néerlandais à modifier deux lois. À l’époque, l’entretien tournait autour de la légende. Aujourd’hui, il nous reçoit au centre d’entraînement de la sélection néerlandaise, désormais dirigée par Xavi Hernández.

Après 48 ans de sélectionneurs néerlandais, Xavi Hernández, un Catalan, prend les commandes.

On peut voir les choses de deux façons : d’abord, les Pays-Bas ont un problème ; ensuite, ils ont besoin de l’aide de quelqu’un venu de Catalogne. C’est comme un voyage d’Amsterdam à Barcelone pour retrouver notre culture, dont l’effacement a été l’un de nos problèmes ces dernières années. La manière dont Xavi expose sa vision du jeu correspond au projet que nous voulons mener. Nous revenons à notre idée du football. Lors des dernières Coupes du monde, nous avons essuyé beaucoup de critiques à l’étranger, car les Pays-Bas ne jouaient pas comme les supporters du monde entier l’attendaient. Nous espérons que Xavi saura redonner vie à l’image du football total.

Que s’est-il passé avec Koeman ?

Il a fait du bon travail, et je vais vous expliquer pourquoi. La situation est très compliquée aujourd’hui : les joueurs néerlandais évoluent aux quatre coins du monde, avec souvent un ou deux représentants par club. Construire une équipe devient donc difficile. À mon avis, Ronald Koeman n’a jamais pu compter sur un groupe au complet lorsqu’il était sélectionneur. Il y avait toujours des blessés, contrairement à ce qui se passe avec Xavi. Et pourtant, il s’agit de la Ligue des nations, pas de la