Joao Félix (27 ans), ancien joueur du Barça et de l’Atlético : « Je préfère le style de jeu du FC Barcelone, comme n’importe quel joueur. Si un footballeur de l’Atlético affirme qu’il ne préférerait pas passer davantage de temps à attaquer, c’est qu’il ment. »

Le Barça et l’Atlético de Madrid s’affrontent ce soir dans un choc qui pourrait peser lourd dans la course à la première place de LaLiga EA Sports. Les Blaugrana se déplacent au Metropolitano avec la ferme intention de préserver leur fauteuil de leader, alors que deux petits points seulement les séparent des Colchoneros.

Malgré les tensions récentes, ravivées notamment par l’affaire Julián Álvarez, les deux clubs ont souvent entretenu des relations fructueuses sur le marché des transferts. Plusieurs joueurs ont porté les couleurs des deux équipes, mais les transferts les plus marquants — à l’image de David Villa et Luis Suárez — se sont surtout effectués de Barcelone vers Madrid.

Le parcours inverse le plus retentissant est sans doute celui de João Félix, recrue la plus coûteuse de l’histoire de l’Atlético. Les Madrilènes avaient déboursé 127,2 millions d’euros pour s’attacher les services du « Menino de Ouro ». Mais l’attaquant portugais n’est jamais véritablement parvenu à s’imposer dans le système de Diego Simeone — ni à s’y épanouir — et a fini par rejoindre le Barça en prêt, avant de partir à Londres pour signer à Chelsea.

Lors de son année en blaugrana, João Félix n’a pas hésité à adresser quelques piques à son club propriétaire de l’époque et à afficher son attirance pour le Barça. Ses propos les plus controversés ont été tenus à ESPN, justement avant une rencontre entre les Catalans et l’Atlético.

Interrogé sur la différence entre le jeu barcelonais et celui de l’équipe du Cholo, le Portugais n’a pas hésité : « Bien sûr, je préfère le style de jeu du Barça. Moi, comme n’importe quel joueur. Si vous demandez à un joueur de l’Atlético s’il préfère passer davantage de temps à attaquer et qu’il répond non, c’est qu’il ment. Tout joueur veut attaquer, avoir le ballon et marquer des buts. »

À propos de son prêt au Barça, João Félix avait également confié qu’il réalisait un rêve — une expérience qu’il n’avait jamais évoquée lorsqu’il évoluait sous le maillot