Le leadership se joue sur fond de comptes à régler.

À force d’être répété, le refrain s’est imposé : l’Atlético de Simeone serait la kryptonite du Barça de Flick. Une formule qui doit beaucoup aux deux éliminations de la saison passée, en Coupe comme en Ligue des champions, et à l’intensité de ces confrontations.

Le souvenir de ces duels pèse sur les analyses, même si le bilan général penche en faveur de Hansi Flick : six victoires, un nul et trois défaites en dix matches contre l’Atlético du Cholo.

Un duel sans favori évident

Difficile, donc, de prévoir l’issue de cette rencontre au sommet, avec la première place en jeu au Metropolitano (21 h), juste avant la trêve internationale. Deux points seulement séparent les deux équipes, tandis que le Real Madrid s’est couché avec le même total que le Barça.

Flick, qui préfère toujours regarder devant lui, a balayé la question de la « bête noire » à sa façon : « Allez, ça, c’est du passé. Ce n’est pas important. Ce qui compte, c’est ce qui se passera demain. Nous affrontons une équipe fantastique et nous voulons — nous devons — gagner. Nous voulons être leaders avant la trêve. C’est le moment de montrer nos forces et notre qualité. »

Le Barça se présente au Metropolitano avec une absence de poids. Rodri, indisponible pour un mois, ne sera pas du voyage. Mais le match contre Aston Villa a apporté une raison d’espérer. Après une première période disputée, l’équipe s’est montrée plus solide après la pause, avec Bernal sur le terrain. Fait inattendu : privé de son meilleur milieu défensif, le Barça a davantage maîtrisé le jeu.

Le Barça privé de Rodri

Interrogé après la rencontre de Ligue des champions, Flick a salué la prestation de Bernal, tout en soulignant que plusieurs joueurs avaient pris leurs responsabilités pour mieux protéger le ballon. Face à l’Atlético, Bernal est en concurrence avec Frenkie de Jong pour une place dans le onze. L’entraîneur allemand n’a pas