Le Real Madrid fait payer le Valencia et met le Barça au défi de répliquer.

Le Real Madrid traverse sa meilleure période depuis deux ans. Après avoir changé plusieurs fois d’entraîneur, consenti d’importants investissements et connu de cuisants échecs, Mourinho a fini par bâtir une équipe solide. Le club vient d’enchaîner une série parfaite entre deux trêves internationales. Même Mestalla, habituellement hostile aux Madrilènes, n’a pas réussi à interrompre leur marche en avant : Valverde, Güler et Mbappé ont signé les buts d’un large succès. À égalité de points avec l’équipe de Flick, le Real pouvait ensuite suivre le choc entre l’Atlético et le Barça avec un intérêt maximal. La rencontre a été tendue et houleuse, mais le suspense n’a jamais vraiment existé au tableau d’affichage.

Maffeo, adversaire déclaré du Real

Mourinho semble avoir trouvé son onze de confiance, notamment grâce au travail d’António Dias. Le préparateur physique a considérablement limité les blessures dans une équipe qui paraît plus performante sans Vinicius et avec Diomande. L’Ivoirien a formé un trio avec Bellingham et Cucurella sur le côté gauche, tandis que Güler, Bernardo et Valverde animaient le flanc opposé. Le cadre était posé : il ne restait plus qu’à jouer.

Le technicien portugais a aussi appris à son équipe à ne plus laisser les matches s’endormir. Trop fébrile dans la relance, Valence a offert plusieurs ballons de récupération que les Madrilènes ont transformés en occasions. À la 28e minute, Valverde a ouvert le score d’une frappe puissante du droit depuis l’extérieur de la surface, comme il l’avait déjà fait à Athènes. L’action faisait suite à une faute sur Mbappé, qui avait fini par obtenir un coup franc après plusieurs tentatives infructueuses.

La faute précédant le 0-1 avait été commise par un Maffeo particulièrement remuant. Privé de Vinicius, il a rapidement trouvé d’autres adversaires à provoquer : c’est le maillot blanc qu’il ne supporte pas. Averti juste avant l’ouverture du score, il s’est mêlé à presque toutes les altercations et a rejoint les vest