Michael Owen, ancien footballeur : « Mon Dieu, qu’ai-je fait ? J’ai fondu en larmes après avoir signé au Real Madrid. »

Michael Owen est revenu sur son transfert au Real Madrid, à l’été 2004. Dans un entretien accordé à FourFourTwo, l’ancien attaquant anglais raconte combien l’idée de porter le maillot blanc était séduisante, même si quitter Liverpool — le club de sa vie — l’a profondément bouleversé. « Je me souviens avoir pleuré sans pouvoir m’arrêter en allant à l’aéroport. Je me demandais : “Qu’est-ce que je suis en train de laisser derrière moi ?” », confie-t-il.

À 24 ans, Owen avait déjà remporté le Ballon d’Or en 2001 et passé toute sa carrière à Anfield. Il pensait qu’un départ ne fermerait pas définitivement la porte à un retour : « Je me disais que j’avais déjà passé beaucoup de temps à Liverpool et que je pourrais toujours y revenir. Alors j’ai estimé que je devais tenter l’expérience. » Les Galactiques, le célèbre maillot blanc, l’entrée sur le terrain « comme des anges », le stade impressionnant et la découverte d’une autre culture ont aussi pesé dans sa décision.

La proposition madrilène lui est parvenue pendant une tournée de pré-saison de Liverpool aux États-Unis. Son agent l’a appelé pour évoquer un éventuel transfert. Owen partageait alors sa chambre avec Jamie Carragher, qui a rapidement entendu parler de l’offre et a tenté de le dissuader : « N’y va pas. Ils ont Raúl, Ronaldo et Fernando Morientes. Tu ne joueras pas ! » Owen reconnaît avoir longtemps hésité, avant de se laisser convaincre par la perspective de tenter sa chance au Santiago-Bernabéu.

Après avoir pris sa décision, il a ressenti une forme de vertige : « Vous savez, quand vous signez quelque chose et que vous comprenez qu’il n’y a plus de retour en arrière ? Vous vous dites : “Mon Dieu, qu’est-ce que j’ai fait ?” » Pour autant, il refuse de parler de regret.

L’aventure madrilène ne dure qu’une saison, en 2004-2005. Owen dispute 45 matches et inscrit 16 buts, sans parvenir à s’imposer comme titulaire dans une équipe remplie de stars. Un an plus tard, il rentre en Angle