Michel Pineda, l’ami de Cantona qui fit rêver l’Espanyol en Coupe UEFA en 1988

En mai 1988, l’Espanyol se voyait déjà régner sur l’Europe. Sous la direction de Javier Clemente, Sarrià était devenu le théâtre de soirées inoubliables. Le 4 mai, les Catalans écrasaient le Bayer Leverkusen 3-0 lors de la finale aller de la Coupe UEFA. Losada signait un doublé et Miquel Soler ajoutait un troisième but : le trophée semblait à portée de main. Mais, le 18 mai, le rêve s’effondrait. Les Allemands remportaient eux aussi le match 3-0, avant de s’imposer aux tirs au but. Une déception qui reste profondément ancrée dans la mémoire des supporters de l’Espanyol.

La finale s’était achevée de la pire des façons, sans pour autant effacer l’ivresse de cette campagne européenne. Avant d’affronter Leverkusen, l’Espanyol avait éliminé le Borussia Mönchengladbach, le Milan AC, l’Inter, le Vitkovice et le Club Bruges, au terme notamment d’une remontée spectaculaire en demi-finale. Une épopée qui mena le club à sa première finale européenne et à laquelle Michel Pineda contribua largement.

Pineda a disputé 233 rencontres officielles avec l’Espanyol

Né à Gien, en France, en 1964, Pineda rejoint l’Espanyol en 1984, en provenance de l’AJ Auxerre. À seulement 20 ans, il conquiert rapidement le public et s’apprête, sans le savoir, à devenir une figure emblématique du club. Il y reste six saisons, disputant 233 matchs officiels et inscrivant 73 buts. Trois d’entre eux comptent parmi les plus marquants de sa carrière : deux face au Borussia Mönchengladbach et un contre le Vitkovice, lors de la campagne européenne de 1988.

Pineda n’était pas seulement un redoutable buteur. Il savait aussi repérer les joueurs prometteurs. À son arrivée à l’Espanyol, il recommande ainsi le recrutement d’un jeune Eric Cantona, son ami de longue date. Le transfert ne se concrétise pas, notamment parce que Cantona aurait occupé