Philippe Coutinho souligne le contraste entre le Barça et Aston Villa : « À Barcelone, on a davantage le temps de garder le ballon et de maîtriser le jeu. Ici, les matchs sont beaucoup plus intenses. »

Le Barça et Aston Villa se retrouvent ce soir à l’occasion de la 4e journée de la phase de ligue de la Ligue des champions. Si les deux clubs ne semblent pas liés au premier abord, plusieurs joueurs ont porté leurs couleurs ces dernières années. Lucas Digne, Clément Lenglet, Adama Traoré et Marcus Rashford figurent parmi les exemples de ces passages d’un club à l’autre, mais le transfert le plus marquant reste celui de Philippe Coutinho, en 2022.

Après une première expérience au Barça faite de hauts et de bas, Coutinho a tenté de relancer sa carrière à Aston Villa. Il y est d’abord arrivé en prêt pour six mois, avant d’être transféré définitivement. Les Villans ont déboursé 20 millions d’euros, bien loin des 120 millions d’euros, auxquels pouvaient s’ajouter 40 millions de bonus — dont la plupart n’ont pas été versés — payés par les Blaugrana à Liverpool quatre ans plus tôt.

C’est en Premier League que Coutinho a connu ses meilleures années. Le Brésilien estimait que le championnat anglais convenait davantage à son style, comme il l’expliquait alors dans un entretien accordé à Sky Sports : « J’aime beaucoup être ici. La Premier League et ses supporters m’avaient manqué. Les matchs sont très intenses, et j’apprécie ce type de football. Je dois retrouver mes repères ; je donne le maximum à l’entraînement et je progresse sur le plan de l’intensité. C’est une différence qui me plaît vraiment. »

Le contexte de la Liga, et plus particulièrement celui du Barça, n’a pas permis au Brésilien de déployer le potentiel qu’il avait révélé à Anfield. « En Espagne, le jeu est différent. Au Barça, on a généralement davantage le ballon et plus de contrôle. C’est là que se situe la différence. Je ne veux pas rester tourné vers le passé : je suis dans un grand club, et je veux donner le meilleur de moi-même et prendre du plaisir à jouer ici. »

Coutinho mettait également en avant l’ambiance des stades anglais, qu’il jugeait supérieure à celle de la Liga. « L’atmosphère dans les stades est incroyable, fantastique. Les matchs de Premier League