Trois années de fiascos en Coupe : malgré un écart de 140 millions d’euros, l’Espanyol n’a pas réussi à faire la différence.

Le RCD Espanyol a de nouveau quitté la Coupe du Roi dès son entrée en lice, battu par une équipe de Segunda Federación. Si Manolo González a été désigné comme principal responsable —et limogé au coup de sifflet final, avant même de monter dans le bus du retour—, c’est pourtant toute une équipe sans âme ni répondant qui a sombré. Avec une valeur marchande estimée à 142 millions d’euros, elle a subi une lourde défaite face à un adversaire évoluant trois divisions plus bas, évalué à seulement 2,2 millions.

« Nous alignerons une équipe assez forte pour nous qualifier. Je ne compte pas reproduire les rotations massives des années précédentes. Je ne veux pas commettre à nouveau l’erreur qui m’a coûté cher en Coupe », avait déclaré Manolo avant le match contre le Sestao River. Il ne savait pas encore que ces mots seraient les derniers qu’il prononcerait en tant qu’entraîneur des Bleu et Blanc.

Cette défaite s’inscrit dans une série noire. Lors des deux dernières éditions de la Coupe du Roi, l’Espanyol avait déjà été éliminé par des clubs de Segunda RFEF. En 2024, alors que le club semblait à la dérive, le Barbastro l’avait emporté 2-0. Un an plus tard, après une qualification laborieuse au deuxième tour, l’Atlético Baleares l’avait sorti de la compétition sur le score de 1-0. La Coupe reste pourtant la seule épreuve à avoir offert des titres à l’Espanyol — quatre au total — au cours de ses 126 années d’existence, célébrées justement aujourd’hui.

À ces deux occasions, Manolo avait fait tourner son effectif en donnant du temps de jeu aux remplaçants. Une stratégie qui n’avait pas porté ses fruits. Cette fois, à Sestao, il a donc voulu éviter de répéter les mêmes erreurs et aligné une équipe composée presque exclusivement de titulaires, avec seulement deux ou trois changements.

Des titulaires sur le papier

Voici le onze de l’Espanyol, humilié par un adversaire de quatrième division après avoir encaissé quatre buts : Dmitrovic, Hinojo, Cabr